Misschien heeft u term wel eens gehoord, misschien ook niet. En als u ‘m gehoord heeft, dacht u er misschien helemaal niet bij na, of had u er geen beeld bij. Tenzij u uitgesproken Rooms-katholiek bent, dan zult u ‘m wel kennen. Waar ik het over heb? Nou, over ‘De Heilige Stoel dus. De stoel die geen stoel is.
Het Vaticaan
Wat bedoelen we daar nou mee, als we het over ‘De Heilige Stoel’ hebben, of in het latijn ‘Sancta Sedes’? Nou, eigenlijk is het de formele benaming van de staatsrechtelijke positie van het Vaticaan en duidt het de paus aan, tezamen met het Staatssecretariaat en de verschillende congregaties en pauselijke raden. De Heilige Stoel kan worden beschouwd als het centrale bestuursorgaan van de Katholieke Kerk. Informeel spreekt men ook wel van “het Vaticaan”.
Petrus
En dan nu in gewoon Nederlands; ‘De Heilige Stoel’ is de zetel van de Bisschop van Rome en de Universele Herder van de Katholieke Kerk. De Heilige Stoel is de naam voor de door Sint Petrus te Rome gestichte bisschopszetel, ook daarom wel Apostolische Stoel genaamd. Nou ja. Gewoon Nederlands. Niet echt dus. Best ingewikkeld allemaal.
Ambassade
Maar let op, het is dus niet hetzelfde als Vaticaanstad. Dat is een staatje, geleid door de paus, dat bestaat sinds 1929, terwijl de Heilige Stoel duidt op de zetel van de universele herder van de Katholieke Kerk. En diezelfde paus staat dus ook aan het hoofd van De Heilige Stoel, om het makkelijk te maken. Het is dus wel gewoon een zelfstandige staat hè, dat Vaticaanstad. Maar landen hebben dan weer diplomatieke betrekkingen met de Heilige Stoel, niet met Vaticaanstad. Ingewikkeld allemaal.
De EU
Door dit systeem is Vaticaanstad een onafhankelijke staat die feitelijk bestuurd wordt door een andere internationale entiteit, De Heilige Stoel. In het geval van Vaticaanstad is de reden daarvoor dat het ondergeschikt is aan, en in dienst staat van de Rooms-katholieke Kerk en het bestuur daarvan, de Heilige Stoel dus. Vaticaanstad is trouwens geen lid van de Europese Unie, al ligt het midden in Italië, midden in Rome. Maar ja, het is wel een zelfstandige staat.
Eigenlijk hebben we het dus over een staat, die eigenlijk een stad is, die geregeerd wordt door een stoel. Snapt u het nog? Ik allang niet meer …